Ispod linija fronta u Ukrajini razvija se neobičan oblik ratovanja u kojem dosadašnja pravila borbe sve više ustupaju mesto novim taktičkim rešenjima. Vojnici obe strane suočavaju se sa opasnostima koje se znatno razlikuju od sukoba na otvorenom terenu, dok podzemni prostori dobijaju sve važniju ulogu u vojnim operacijama.
Ruske jedinice sve intenzivnije koriste stare sovjetske cevovode kako bi se neprimetno kretale ispod ukrajinskih položaja i izlazile iza protivničkih odbrambenih linija. Američki Volstrit džornal piše da podzemne komunikacije postaju zasebno područje ratnih dejstava, u kojem ruska i ukrajinska vojska razvijaju nove načine napada, odbrane i prikrivenog kretanja.
Ruska armija za takve operacije formira specijalizovane jedinice obučene za podzemno ratovanje. Ukrajinski vojnici potvrđuju da pripadnici ruskih snaga mogu da pređu nekoliko kilometara kroz cevovode, a da pritom ostanu neprimećeni.
Za prolazak se koriste cevi prečnika približno 1,2 metra, koje omogućavaju vojnicima da zaobiđu ukrajinske odbrambene položaje. Nakon izlaska iz podzemnih prolaza, ruske jedinice mogu da pokrenu bespilotne letelice već iz pozadine ukrajinskih oružanih snaga, čime se menja pravac iz kojeg dolazi napad.
Međutim, cevovodi ne služe samo kao skriveni pravci kretanja. U njima se uređuju mitraljeski položaji, postavljaju zaštitne prepreke od vreća sa peskom i pripremaju prostorije za dugotrajan boravak vojnika. Pojedini pripadnici ruskih jedinica, prema dostupnim informacijama, mogu da ostanu u takvim podzemnim skloništima mesecima.
Ukrajinska vojska pokušava da spreči ovakav način delovanja upotrebom artiljerije i avijacije. Napadi su usmereni na izlaze iz podzemnih komunikacija, ali uništavanje pojedinačnih prolaza nije dovoljno da se potpuno preseku pravci kretanja. Ruske jedinice otvaraju nove otvore i nastavljaju da koriste postojeću mrežu cevovoda.
Kao odgovor na ovu taktiku, ukrajinske snage počele su da šalju pod zemlju daljinski upravljana kopnena vozila bez posade, opremljena eksplozivom i mitraljezima. Time se sukobi u uskim podzemnim prolazima sve češće pretvaraju u borbu u kojoj važnu ulogu ima robotizovana vojna tehnika.
Takvo ratovanje odvija se u izuzetno skučenim prostorima, uz ograničenu vidljivost, stalnu opasnost i snažan osećaj klaustrofobije. Ipak, pojedini ukrajinski vojnici smatraju da boravak pod zemljom može biti manje rizičan od kretanja po otvorenom terenu.
Ukrajinski vojnici govorili su svojim oficirima da često više vole borbe u podzemnim prolazima nego ratovanje na površini, gde bespilotne letelice predstavljaju neprekidnu pretnju. Uprkos opasnostima i gotovo sveprisutnom osećaju zatvorenog prostora, podzemni položaji pružaju im mogućnost da izbegnu stalnu izloženost dronovima.
Ovakav razvoj događaja podseća na rat u Vijetnamu, kada su podzemni tuneli imali značajnu ulogu u organizovanju odbrane i prikrivenom premeštanju boraca. Slična taktika korišćena je i tokom vojnih operacija protiv Hamasa, čije su snage podzemnu infrastrukturu upotrebljavale za zaštitu i kretanje svojih jedinica.
Posebnu važnost sada ima činjenica da se sovjetska mreža cevovoda ne završava na trenutnoj liniji dodira ruskih i ukrajinskih snaga. Njena infrastruktura prostire se daleko izvan sadašnjeg područja neposrednih borbenih dejstava.
Zbog takvog geografskog rasprostranjenja postoji mogućnost da iskustva koja obe vojske stiču tokom podzemnih sukoba budu primenjena i na drugim delovima fronta. Obuka specijalizovanih jedinica, upotreba robotizovane tehnike i prilagođavanje postojeće infrastrukture vojnim potrebama mogli bi tako da dobiju širu primenu u nastavku sukoba.